Ini sepertinya pertanyaan yang tidak penting hari ini. Dikelilingi, karena kami ribuan foto, kebanyakan dari kita menganggap begitu saja bahwa, selain menyediakan informasi & merayu pelanggan, gambar kamera juga berfungsi sebagai hiasan, memberi pengayaan spiritual, dan memberikan wawasan yang signifikan tentang pemandangan yang lewat. Namun, dalam beberapa dekade setelah penemuan fotografi, pertanyaan ini mencerminkan pencarian cara untuk menyesuaikan medium mekanis dengan skema tradisional ekspresi artistik.

Pengumuman yang dipublikasikan oleh pelukis Paul Delaroche bahwa daguerreotype tersebut menandai berakhirnya lukisan itu membingungkan karena artis pintar ini juga memperkirakan kegunaan media, bagi seniman grafis dalam sebuah surat yang ditulis pada tahun 1839. Meskipun demikian, ini adalah gejala dari ayunan antara penolakan langsung dan penerimaan yang memenuhi syarat terhadap media yang cukup khas dari pendirian artistik. Pembahasan peran fotografi dalam seni sangat bersemangat di Prancis, di mana kebijakan internal saat itu telah menciptakan kumpulan besar seniman, namun juga diambil oleh suara-suara penting di Inggris. Di kedua negara, ketertarikan masyarakat terhadap topik ini merupakan cerminan dari keyakinan bahwa perawakan dan pencapaian nasional dalam seni terkait.

Dari labirin pernyataan yang saling bertentangan dan artikel yang memanas mengenai masalah ini, tiga posisi utama tentang potensi seni kamera muncul. Yang paling sederhana, yang dihibur oleh banyak pelukis dan bagian dari masyarakat umum, adalah bahwa foto tidak boleh dianggap 'seni' karena dibuat dengan alat mekanis dan oleh fenome fisik dan kimiawi dan bukan oleh tangan dan roh manusia; Beberapa gambar kamera sepertinya memiliki lebih banyak kesamaan dengan kain yang diproduksi oleh mesin di pabrik daripada dengan kreasi buatan tangan yang dipicu oleh inspirasi. Pandangan luas kedua, dibagikan oleh pelukis, beberapa fotografer, dan beberapa kritikus, adalah bahwa foto akan berguna untuk seni tetapi tidak boleh dianggap setara dalam kreativitas menggambar dan melukis. Terakhir, dengan mengasumsikan bahwa prosesnya dapat dibandingkan dengan teknik lain seperti etsa dan litografi, cukup banyak individu menyadari bahwa gambar kamera bisa atau sama pentingnya dengan karya seni buatan tangan dan mungkin berpengaruh positif pada seni & pada budaya pada umumnya.


Seniman bereaksi terhadap fotografi dengan berbagai cara. Banyak pelukis potret - khususnya para miniaturis - yang menyadari bahwa fotografi mewakili 'tulisan tangan di dinding' terlibat dengan fotografi daguerreotyping atau kertas dalam upaya menyelamatkan karier mereka; Beberapa di antaranya tergabung dengan lukisan, sementara yang lainnya meninggalkan lukisan sama sekali. Pelukis lain yang paling menonjol di antara mereka adalah pelukis Prancis, Jean - Auguste - Dominique Ingres, mulai segera menggunakan fotografi untuk membuat catatan tentang output mereka sendiri dan juga untuk memberi materi sumber pose dan latar belakang, dengan penuh semangat menyangkal pada saat yang sama pengaruhnya terhadap penglihatan mereka atau klaimnya sebagai seni.

Pandangan bahwa foto mungkin bermanfaat bagi seniman yang diucapkan secara rinci oleh Lacan dan Francis Wey. Yang terakhir, kritikus seni dan sastra, yang pada akhirnya menyadari bahwa gambar kamera bisa terinspirasi dan informatif, menyarankan agar mereka membawa kealamikan yang lebih besar dalam penggambaran grafis anatomi, kemiripan, ekspresi, dan lansekap pakaian. Dengan mempelajari foto, seniman sejati, menurutnya, akan terbebas dari tugas kasar dan bebas untuk mencurahkan diri pada aspek spiritual pekerjaan mereka yang lebih penting. Wey meninggalkan instated apa yang seniman tidak kompeten mungkin melakukan sebagai alternatif, tapi menurut kritikus Prancis yang berpengaruh dan penyair Charles Baudelaire, menulis sebagai tanggapan atas sebuah pameran fotografi pada tahun 1859, pelukis malas dan tidak berbakat akan menjadi fotografer. Dipecat oleh kepercayaan akan seni sebagai perwujudan imajinatif gagasan dan impian yang dibudidayakan, Baudelaire memandang fotografi sebagai 'pelayan seni dan sains yang sangat rendah hati; sebuah media yang sebagian besar tidak dapat melampaui 'realitas eksternal'. Bagi kritikus ini, fotografi dikaitkan dengan 'kegilaan industri besar' pada masa itu, yang di matanya menggunakan konsekuensi buruk pada kualitas spiritual kehidupan dan seni.

Eugene Delacroix adalah seniman Prancis yang paling menonjol yang menyambut fotografi sebagai pembantu tapi mengakui keterbatasannya. Menyesal bahwa penemuan yang begitu indah 'telah tiba begitu terlambat dalam hidupnya, dia masih mengambil pelajaran dalam daguerreotyping, dan keduanya menugaskan dan mengumpulkan foto-foto. Antusiasme Delacroix untuk media dapat dirasakan dalam catatan jurnal yang mencatat bahwa jika foto digunakan sebagaimana mestinya, seorang seniman mungkin 'menaikkan dirinya ke tempat yang belum kita ketahui'.
Pertanyaan apakah foto itu adalah dokumen atau minat terangsang di Inggris juga. Pernyataan terpenting mengenai hal ini adalah sebuah artikel yang tidak ditandatangani yang menyimpulkan bahwa sementara fotografi memiliki peran untuk dimainkan, seharusnya tidak 'dibatasi' menjadi 'persaingan' dengan seni; sudut pandang yang lebih ketat membuat kritikus Philip Gilbert Hamerton menolak gambar kamera sebagai 'sempit dalam jangkauan, tegas dalam penegasan, mengatakan satu kebenaran untuk sepuluh kebohongan'.


Para penulis ini mencerminkan oposisi dari bagian elit budaya di Inggris dan Prancis terhadap 'seni murah', yang semakin bertambahnya penerimaan dan pembelian gambar kamera oleh kelas menengah yang diwakili. Teknologi membuat gambar fotografi menjadi pemandangan umum di jendela toko Regent Street dan Piccadilly di London dan jalan-jalan komersial Paris. Di London, misalnya, pada saat bersamaan ada 130 perusahaan komersial dimana potret, lanskap, dan reproduksi karya seni dapat dibeli. Seruan kepada kelas menengah ini meyakinkan elit bahwa foto akan mendorong hasrat untuk realisme, bukan idealisme, walaupun beberapa kritikus mengakui bahwa karya fotografer individual mungkin menampilkan gaya dan substansi yang menggembirakan yang sesuai dengan karakteristik seni yang menentukan.